Понад три роки знадобилося подружжю Дена та Сари Макалпайнів із Північної Кароліни, щоб реалізувати амбітну мету: створити першу повністю американську конопляну сорочку. Цей унікальний проєкт, що охопив весь ланцюжок виробництва – від вирощування насіння до пошиття готового виробу – став яскравим доказом потенціалу та водночас викликів, які стоять перед відродженням конопляної індустрії в Сполучених Штатах.
Ідея експерименту, який подружжя назвало «Our Common Thread» (Наша спільна нитка), народилася у 2020 році. Вона полягала в тому, щоб довести, що можна створити конопляний текстиль виключно з американської сировини та з використанням американських виробничих потужностей. Це прагнення виникло на тлі майже повної відсутності інфраструктури для переробки промислових конопель у США, що змушує виробників покладатися на імпорт.
Ден Макалпайн, фермер із Ефланда, штат Північна Кароліна, взяв на себе перший і найважливіший етап – вирощування сировини. У 2021 році він засадив приблизно 0.8 гектара (2 акри) конопель, які восени того ж року успішно зібрав за допомогою комбайна JD 7720. Цей крок підкреслив, що американські фермери готові та здатні вирощувати промислові коноплі, але подальша переробка залишалася найбільшою перешкодою.
Після збору врожаю стебла конопель вирушили до Лексингтона, Північна Кароліна, для декортикації – процесу відділення волокон від деревної частини стебла. Це критично важливий етап, який вимагає спеціалізованого обладнання. Далі очищені волокна подолали шлях до Сан-Антоніо, штат Техас, де були перетворені на пряжу. В умовах обмежених можливостей, логістика ставала справжнім випробуванням для проєкту.
Отримана пряжа поїхала до Каліфорнії для ткацтва, де з неї створили якісне конопляне полотно. Фінальний етап відбувся знову в Північній Кароліні, де компанія Hempsmith Clothing Co. Марті Джонсона взяла на себе фарбування, розкрій та пошиття сорочок. Джонсон підкреслив, що це «не просто сорочка, а історія – історія того, що можливо, коли люди працюють разом». Ця співпраця продемонструвала, як різні гравці індустрії можуть об’єднатися для досягнення спільної мети.
Результатом цієї довгої та складної подорожі стала унікальна конопляна сорочка, яка продається за 150 доларів. Ця ціна відображає високі витрати та трудомісткість процесу, зумовлені відсутністю налагодженої інфраструктури. Модельєр Кеті Де Сіллі, яка працювала над дизайном, зазначила, що сорочка є способом «показати людям цінність [конопель] та те, наскільки вона відрізняється від бавовни».
Цей проєкт наголошує на екологічних перевагах конопель як сировини. На відміну від бавовни, вирощування конопель вимагає значно менше води, не потребує пестицидів і навіть сприяє регенерації ґрунту. Однак, незважаючи на ці переваги, конопляна індустрія все ще не може конкурувати за ціною з бавовною через десятиліття інвестицій та розвитку інфраструктури в бавовняному секторі.
Макалпайни не зупиняються на досягнутому. Вони планують заснувати власне підприємство з декортикації в Північній Кароліні, щоб заповнити одну з найважливіших прогалин у ланцюжку поставок. Їхня мета – створити робочі місця, підтримати місцевих фермерів і зробити конопляне виробництво більш економічно вигідним та доступним.
Експеримент з американською конопляною сорочкою є яскравим прикладом інновацій та наполегливості. Він не тільки довів, що створення 100% американського конопляного текстилю можливе, але й чітко окреслив необхідність значних інвестицій у переробну інфраструктуру. Цей проєкт може стати каталізатором для подальшого розвитку конопляної індустрії в США, прокладаючи шлях до більш стійкого та локалізованого текстильного виробництва.