Прорив у текстильній індустрії США: вчені Техаського технологічного університету (Texas Tech University) успішно виготовили першу конопляну сорочку, повністю створену на американській землі. Цей амбітний проєкт, розпочатий у 2021 році, досяг кульмінації у березні 2023 року, коли готовий виріб був представлений на конференції в Північній Кароліні.
Досі головною перешкодою для розвитку конопляної текстильної промисловості у Сполучених Штатах була відсутність необхідної інфраструктури. Більшість етапів обробки промислових конопель, від декортикації (відокремлення волокна від стебла) до дегумування (видалення природних смол), традиційно виконувалася за кордоном, переважно в Китаї.
Під керівництвом доктора Нуреддіна Абіді, директора Інституту дослідження волокон та біополімерів (Fiber and Biopolymer Research Institute, FBRI), та аспіранта Еріка Еке, команда Техаського технологічного університету взялася до справи. Вони використали стебла промислових конопель, вирощених місцевими фермерами Техасу. На базі FBRI у Лаббоці, штат Техас, сировина пройшла етап декортикації за допомогою спеціального обладнання інституту.
Ключовим досягненням стало дегумування волокон за допомогою інноваційного «зеленого хімічного процесу», розробленого доктором Абіді. Цей метод передбачає використання лише води та тепла, повністю виключаючи агресивні хімікати. Такий підхід робить процес екологічно безпечним та значно знижує вплив на довкілля. Отримані волокна потім були успішно перетворені на пряжу за допомогою модифікованого обладнання для прядіння бавовни.
З готової пряжі було виготовлено тканину, а потім – сорочку. «Ми хотіли показати, що можливо вирощувати коноплі в Техасі, переробляти їх на волокно, прясти в пряжу, в’язати в тканину, а потім шити сорочку», – зазначив доктор Абіді, підкреслюючи повний цикл виробництва.
Цей експеримент не просто довів технічну можливість створення повністю внутрішнього ланцюжка поставок конопляного текстилю у США. Він також відкриває двері для масштабування виробництва. У найближчих планах FBRI – встановлення нового, більш потужного обладнання для декортикації, що дозволить перейти до комерційних обсягів.
Промислові коноплі відомі своєю міцністю та довговічністю, перевершуючи бавовну за багатьма показниками. Вони потребують значно менше води, не вимагають пестицидів і сприяють відновленню ґрунту, що робить їх надзвичайно екологічною культурою. До 1937 року, коли був прийнятий “Закон про податок на марихуану”, коноплі були важливою сільськогосподарською культурою в США. Відродження інтересу до них стало можливим завдяки Закону про фермерське господарство 2018 року (Farm Bill), який легалізував вирощування промислових конопель із вмістом ТГК до 0,3%.
Відновлення конопляної індустрії обіцяє не лише екологічні переваги, а й значний економічний потенціал, зокрема, відродження сільських економік та створення нових робочих місць. Доктор Абіді визнає, що попереду ще багато роботи, особливо над покращенням м’якості конопляного волокна. «Волокно міцне, але не таке м’яке, як бавовна. Тому ми хочемо зробити його м’якшим», – пояснює він.
Цей «конопляний експеримент» Техаського технологічного університету є значним кроком вперед для всієї світової промисловості промислових конопель. Він не тільки доводить життєздатність повного циклу виробництва текстилю з конопель на локальному рівні, але й надихає на подальші дослідження та інвестиції в розвиток екологічно чистих та стійких матеріалів. Це відкриває нові перспективи для диверсифікації сільського господарства та створення інноваційних продуктів майбутнього.